Votre assiette à la loupe : Attention aux additifs nocifs
Les additifs alimentaires sont omniprésents dans notre alimentation moderne. Tous ne sont pas nécessairement mauvais pour notre santé, mais certains d’entre eux peuvent avoir des effets néfastes, notamment s'ils sont consommés fréquemment.
"Ce que nous mettons dans notre assiette est plus puissant que ce que nous mettons dans nos têtes."
— Dr. Mark Hyman, médecin et auteur
Les additifs utilisés dans l’industrie alimentaire sont des substances ajoutées aux aliments dans le but d’améliorer certaines caractéristiques telles que la saveur, l'apparence, la texture, la durée de conservation ou l'aspect nutritionnel. Leur objectif principal est d'assurer la qualité et la sécurité des produits alimentaires tout au long de leur cycle de vie. Ils aident notamment à prévenir la contamination par des micro-organismes ou à ralentir la dégradation des produits.
Ces additifs sont contrôlés par des organismes tes que l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) en Europe ou la FDA (Food and Drug Administration) aux États-Unis. Chaque additif est associé à un numéro "E" et à un code qui permet de l’identifier dans les produits alimentaires.
Si le recours aux additifs dans notre alimentation est souvent justifié par des impératifs industriels et de sécurité alimentaire, certaines études scientifiques pointent du doigt leurs effets potentiellement néfastes sur la santé humaine.
Les additifs alimentaires peuvent être d'origine naturelle ou synthétique et sont classés selon leurs fonctions principales :
Les colorants
Les colorants ont pour but de modifier ou améliorer la couleur des aliments, ce qui peut être important pour l’apparence visuelle et l’attrait du produit. Les colorants qui sont préférables d’éviter dans son alimentation sont :
E102 (Tartrazine) : Suspecté de provoquer des réactions allergiques, de l'hyperactivité chez les enfants (syndrome d'hyperactivité et déficit de l'attention), et des troubles digestifs.
E110 (Jaune orangé S) : Associé à des réactions allergiques et des troubles digestifs.
E122 (Azorubine) : Lié à des allergies, des éruptions cutanées et des troubles digestifs, et souvent déconseillé pour les enfants.
E123 (Amarante) : Interdit aux États-Unis, il est considéré comme potentiellement cancérigène.
E124 (Ponceau 4R) : Peut causer des réactions allergiques, surtout chez les personnes sensibles aux salicylates, et est également lié à l'hyperactivité.
E129 (Rouge Allura AC) : Suspecté de provoquer des allergies, et des effets indésirables sur le comportement des enfants.
E150 (Caramel au sulfite d'ammonium) : Certains types de caramel (E150c, E150d) peuvent contenir des composés liés à des risques potentiels de cancer.
Les conservateurs
Les conservateurs sont utilisées pour prolonger la durée de conservation des produits en empêchant la croissance des micro-organismes (bactéries, moisissures, levures). Parmi les conservateurs controversés, on peut citer :
E200 - E203 (Sorbates) : Certains consommateurs peuvent être sensibles à ces conservateurs, provoquant des irritations cutanées ou des troubles digestifs.
E210 - E219 (Benzoates) : Associés à des réactions allergiques, de l'hyperactivité et potentiellement cancérigènes lorsqu'ils sont combinés avec la vitamine C.
E220 - E228 (Sulfites) : Peuvent provoquer des réactions allergiques, en particulier chez les asthmatiques. Ils sont utilisés comme conservateurs dans de nombreux produits alimentaires et boissons.
E250 (Nitrite de sodium) et E251 (Nitrate de sodium) : Utilisés dans les viandes transformées (dont la charcuterie), ils sont liés à un risque accru de cancer, en particulier le cancer colorectal.
Les édulcorants
Les édulcorants sont des substances utilisées pour donner un goût sucré aux aliments et boissons tout en apportant peu ou pas de calories. Ils sont souvent utilisés comme alternatives au sucre dans les produits "light" ou "sans sucre ajouté". Les édulcorants à éviter sont :
E951 (Aspartame) : Lié à des maux de tête, des troubles neurologiques, et controversé pour son lien potentiel avec des cancers chez certains individus sensibles.
E954 (Saccharine) : Suspecté d'être cancérigène, notamment dans des études sur des animaux.
E950 (Acesulfame-K) : Certaines études le lient à des effets négatifs sur le métabolisme et à des problèmes cardiaques.
Les émulsifiants
Les émulsifiants ont pour but de permettre à des substances normalement non miscibles (comme l’eau et l’huile) de se mélanger et de former une émulsion stable. Les émulsifiants dont il faudrait se méfier sont :
E433 (Polysorbate 80) : Cet émulsifiant synthétique qui peut provoquer des troubles digestifs, des réactions allergiques ou des irritations de la peau chez certaines personnes.
E466 (Carboxyméthylcellulose) : Certains rapports suggèrent qu'il peut provoquer des troubles digestifs et un déséquilibre de la flore intestinale.
Les stabilisants et épaississants
Les stabilisants et épaississants ont pour but est de maintenir la consistance, la texture ou la forme d’un produit alimentaire. Parmi ceux à éviter :
E441 (Gélatine) : Utilisée pour donner une texture gélatineuse aux bonbons, desserts, gelées et produits laitiers, cette substance est d'origine animale (généralement du collagène de porc ou de bœuf). La consommation excessive de gélatine peut entraîner des troubles digestifs ou des problèmes d’allergie chez certaines personnes.
E407 (Carraghénane) : Utilisé comme épaississant, il est suspecté de provoquer des inflammations digestives et des problèmes intestinaux chez certaines personnes.
Les antioxydants
Les antioxydants sont ajoutés pour empêcher ou ralentir l’oxydation des aliments, ce qui peut entraîner des rancissements ou des altérations de goût. Les antioxydants à écarter sont :
E320 (Butylhydroxyanisole - BHA) et E321 (Butylhydroxytoluène - BHT) : Ces antioxydants synthétiques sont soupçonnés d'être cancérigènes et peuvent provoquer des troubles digestifs ou des réactions allergiques chez certaines personnes. Ils seraient également des perturbateurs endocriniens.
Les arômes et exhausteurs de goût
Les arômes et exhausteurs de goût sont utilisés pour améliorer ou renforcer le goût d’un aliment. Parmi ceux qui présentent des effets néfastes, on peut citer :
E621 (Glutamate monosodique - MSG) : Associé au "syndrome du restaurant chinois" (maux de tête, bouffées de chaleur, etc.), il est controversé pour ses effets sur la santé neurologique et métabolique.
Comment Réduire les Risques ?
Privilégier les aliments bruts et peu transformés : Les fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses, viandes fraîches et poissons ne contiennent généralement pas d'additifs. Des études récentes ont confirmé qu'une alimentation riche en aliments ultra-transformés était associée à un risque accru de maladies chroniques.
Lire attentivement les étiquettes : Les additifs doivent être mentionnés dans la liste des ingrédients, soit par leur nom, soit par leur numéro E. A noter que plus un additif est proche du début de la liste, plus sa concentration est élevée dans le produit.
Cuisiner à partir d'ingrédients de base : Cuisiner à la maison permet de contrôler les ingrédients utilisés et d'éviter ainsi les additifs industriels.
Varier son alimentation : Diversifier ses sources alimentaires permet de limiter l'exposition répétée aux mêmes additifs et de réduire les risques d'effets cumulatifs.
Considérer les options bio : Les produits certifiés biologiques contiennent généralement moins d'additifs synthétiques, bien que certains additifs d'origine naturelle y soient autorisés.
Utiliser des applications de scan de produits : Des outils comme Yuka ou Open Food Facts peuvent aider à identifier rapidement les produits contenant des additifs controversés.
Pour conclure
L'état actuel des connaissances scientifiques suggère que tous les additifs alimentaires ne présentent pas le même niveau de risque. Certains, comme le E171 (dioxyde de titane), ont été retirés du marché en raison de préoccupations sanitaires croissantes, tandis que d'autres continuent d'être utilisés malgré des controverses persistantes.
Il convient de souligner que le principe de précaution devrait prévaloir lorsque les preuves scientifiques sont insuffisantes ou contradictoires. La réglementation évolue constamment à mesure que de nouvelles données scientifiques deviennent disponibles, mais elle peut parfois tarder à s'adapter.
Pour le consommateur, adopter une approche équilibrée reste la meilleure stratégie : privilégier une alimentation composée majoritairement d'aliments peu transformés, tout en restant informé des additifs potentiellement problématiques pour faire des choix éclairés lors de la consommation d'aliments transformés.
Et, dans la mesure du possible, choisissez des produits bio, cuisinez maison et privilégiez les aliments frais et de saison !
Pour aller plus loin
Nous avons sélectionné pour vous quelques références complémentaires pour en savoir plus sur le thème des additifs alimentaires :
Additifs alimentaires dangers! de Corinne Gouget. Après plus de 20 ans d'expérience dans le domaine de la toxicité des additifs alimentaires, l’auteur vous donne la possibilité de savoir ce que vous mangez en offrant un code couleur simple à utiliser.
Le nouveau guide des additifs de Anne-Laure Denans. Un outil informatif et pédagogique à l’attention des consommateurs.
Le site Que Choisir propose une grille d’appréciation des additifs alimentaires autorisés, des plus acceptables à ceux qu’il faudrait éviter que vous pouvez retrouver en cliquant ici.
